Modelo STEAM en educación infantil: qué es y beneficios

Con el fin último de que nuestros alumnos o hijos estén adaptados y preparados para el futuro, la educación debe estar en constante evolución. Esto significa que, lo que enseñamos y, sobre todo, cómo lo enseñamos, debe tener sentido para ellos, no para nosotros.

Lo que un día fue útil para nosotros, lo más probable es que no lo sea para ellos. Y es por esto por lo que aparecen nuevos enfoques y modelos de enseñanza, que se adaptan al ahora y a los recursos que se tienen en el presente.

Hoy quiero hablar del modelo STEAM que, aunque no es novedoso en sí mismo, sí lo es empezar a incorporarlo con nombre propio en el aula de educación infantil.

Qué es el modelo STEAM

Traducido literalmente de sus siglas en inglés, significa: Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Arte y Matemáticas.

Estas son materias que ya trabajamos en el aula infantil: ciencias cuando trabajamos el cuerpo humano, tecnología cuando usamos cualquier herramienta de trabajo, ingeniería cuando planeamos y construimos con bloques, arte cuando nos expresamos a través del baile, y matemáticas, quizá de las más evidentes, cuando aprendemos a contar y a hacer operaciones simples como sumas.

Entonces, ¿por qué le damos importancia a este término en concreto?

Porque cuando nombramos algo, nos volvemos más intencionales al trabajarlo. Ponerle nombre nos ayuda a mirarlo con más conciencia: a planificar propuestas, a ofrecer materiales adecuados y a dar espacio a que estas áreas se conecten entre sí de manera significativa.

En educación infantil, el enfoque STEAM no consiste en enseñar asignaturas separadas ni en adelantar contenidos académicos, sino en aprovechar la curiosidad natural de los niños para investigar, experimentar, crear y resolver problemas, y darle los recursos verbales, mentales o físicos para reconocer la ciencia, tecnología, arte, matemática e ingeniería en contexto.

El valor del enfoque STEAM está precisamente ahí: en aprender haciendo, preguntando, probando y volviendo a intentar, integrando diferentes áreas del conocimiento de forma natural, tal y como los niños ya exploran el mundo.

Por ejemplo, pensemos en una actividad muy habitual en infantil: construir una torre con bloques.  A simple vista es un juego libre de construcción, pero desde un enfoque STEAM el adulto puede enriquecer la experiencia de varias maneras.

Puede introducir vocabulario y conceptos: hablar de equilibrio, base, altura o estabilidad. También puede invitar a investigar: “¿Qué pasará si ponemos los bloques grandes abajo?” o “¿Cómo podríamos hacerla más alta sin que se caiga?”.

Puede ofrecer más herramientas o materiales: añadir piezas de distintos tamaños, cartón, plastilina, tubos, reglas para medir o incluso papel para dibujar un pequeño plano antes de construir. Y también puede dar espacio a probar y volver a intentar, animando a los niños a observar qué ha pasado cuando la torre cae y a pensar qué podrían cambiar.

La actividad en sí es la misma, pero el enfoque STEAM aparece cuando acompañamos el juego de intención: con preguntas, lenguaje, materiales y tiempo para explorar, conectando ciencia, ingeniería, arte y matemáticas dentro de una experiencia que sigue siendo lúdica

Con bloques de construcción es fácil cubrir todas las áreas (ciencias, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas). Pero, tampoco sufras. Para que una actividad sea STEAM, no es necesario que estén presentes todas las disciplinas anteriores. Con que incluyas dos o más de vez, ya se consideraría una actividad STEAM.

Por ejemplo, dibujar un paisaje podría convertirse en una actividad STEAM si logramos que los niños se fijen en las dimensiones de los objetos: el árbol es más grande que el perro y la casita más alta que el árbol….

Qué beneficios tiene integrarlo en la infancia

Mayor comprensión del mundo que les rodea

Como he descrito anteriormente, el modelo STEAM invita a los alumnos a explorar, descubrir, a cuestionar lo que ocurre y experimentar. Estas son acciones que fomentan el desarrollo cognitivo, el pensamiento crítico, la resolución de problemas, o la creatividad, habilidades cruciales siempre, pero todavía más urgentes en plena era de la Inteligencia Artificial y de inputs incesantes.

Distintas investigaciones también muestran que la aplicación del enfoque STEAM en educación infantil puede mejorar significativamente las habilidades cognitivas de orden superior, como el pensamiento lógico, crítico y creativo, en comparación con métodos de enseñanza más tradicionales.

 Desarrollo de la resolución de problemas

Las propuestas STEAM suelen plantear pequeños retos: construir algo que no se caiga, encontrar cómo hacer que un objeto se mueva, o arreglar algo que se nos ha roto. Este tipo de actividades invitan a los niños a identificar un problema, probar posibles soluciones, observar los resultados y volver a intentarlo, un proceso muy cercano al método científico. 

Fomento de la creatividad

No solo la artística, que también, sino la del pensamiento divergente, esa capacidad de idear diferentes soluciones a un problema que aparece.

Cuando los niños exploran materiales, prueban ideas, se equivocan y vuelven a intentar, están ejercitando precisamente ese tipo de pensamiento creativo.

El enfoque STEAM favorece este proceso porque integra disciplinas que tradicionalmente se enseñaban por separado y añade el arte como espacio para imaginar, diseñar y experimentar, Esta combinación invita a los niños a crear, modificar y mejorar sus propias ideas mientras investigan cómo funcionan las cosas y a la vez evitando un pensamiento rígido.

Diferentes estudios señalan que la creatividad que se desarrolla en estos contextos está relacionada con habilidades como la flexibilidad mental, la imaginación, la curiosidad y la capacidad de generar múltiples soluciones, aspectos clave del pensamiento divergente [1,2, 3,].

Conexión entre diferentes áreas del conocimiento

En la vida real, los problemas no aparecen divididos por asignaturas o áreas. El enfoque STEAM ayuda a los niños a conectar diferentes formas de pensar y aprender, integrando ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas en una misma experiencia.

Esto permite que el aprendizaje sea más significativo, ya que los niños aplican conocimientos de distintas áreas para comprender o crear algo, y normalmente, las propuestas de trabajo en el aula son más “reales”, en el sentido de que se asemejan más a situaciones que podrían encontrarse fuera del cole. La investigación educativa destaca que el aprendizaje interdisciplinar propio del enfoque STEAM facilita una comprensión más profunda de los conceptos y promueve la transferencia del conocimiento a nuevas situaciones.

Desarrollo del lenguaje y la comunicación

Aunque a veces no se menciona tanto, las actividades STEAM generan muchas oportunidades para verbalizar la experiencias, explicar ideas y compartir descubrimientos.

Los niños cuando describen lo que están construyendo, explican por qué creen que algo ha ocurrido o escuchan las ideas de sus compañeros. Durante este proceso, están desarrollando habilidades de lenguaje, argumentación, comprensión y, en definitiva, de comunicación.

Algunos estudios muestran que las experiencias de aprendizaje basadas en la indagación y la experimentación favorecen la interacción verbal y el uso de vocabulario más específico, especialmente cuando el adulto acompaña el proceso con preguntas abiertas.

Desarrollo de la perseverancia y la mentalidad de crecimiento

Tal y como en la vida misma, en muchas actividades STEAM las cosas no funcionan a la primera. Una torre se cae, nuestro proyecto se desmonta o un experimento no sale como se esperaba.

Estos momentos se convierten en oportunidades para aprender que equivocarse forma parte del proceso y que las soluciones suelen aparecer probando, ajustando y volviendo a intentar. Y que, incluso, la equivocación era necesaria para llegar a una conclusión crucial en el proceso.

La investigación sobre aprendizaje STEM en edades tempranas señala que este tipo de experiencias contribuye al desarrollo de la perseverancia, la resiliencia y la mentalidad de crecimiento, habilidades fundamentales para trabajar la frustración y la satisfacción personal.

Qué tipo de actividades son STEAM

Las posibilidades de aplicar STEAM en educación infantil son prácticamente infinitas. Como he explicado anteriormente, muchas de las experiencias que ya ocurren en el aula (construir, experimentar con agua, explorar materiales o aprender sobre la naturaleza o el cuerpo humano…) pueden convertirse fácilmente en propuestas STEAM si se acompañan con intención pedagógica, preguntas abiertas y tiempo para investigar.

A continuación, presento tres ejemplos sencillos de actividades STEAM que se pueden realizar con niños pequeños.

Construimos una carretera para nuestros coches

Una actividad muy simple consiste en construir una carretera con cartón y bloques de madera y probar por cual se deslizan mejor los cochecitos de juguete del aula. Además, podemos jugar a construir rampas de distintas alturas, inclinaciones y materiales. Después, podemos proponer que los niños prueben diferentes objetos para ver cómo bajan: coches de juguete, pelotas, lápices u otros materiales del aula.

El objetivo es observar qué ocurre cuando los objetos ruedan o se deslizan y qué cambia si modificamos la inclinación o el material de la rampa o carretera. Durante la actividad, el docente puede invitar a los niños a hacer predicciones, observar resultados y comparar qué objetos se mueven más rápido o más lento.

Con una propuesta tan sencilla se trabajan conceptos de física básica como el movimiento, la gravedad o la fricción, además de habilidades de observación y pensamiento científico.

Construir un hábitat de animales (diorama / triorama)

Otra actividad STEAM muy completa consiste en crear un diorama o triorama de hábitats de animales, donde los niños construyen una pequeña escena tridimensional que representa el entorno donde vive un animal.

En esta actividad, los alumnos colorean, recortan y montan el hábitat, añadiendo elementos propios del ecosistema: plantas, agua, rocas u otros animales. A partir de ahí, el docente puede ampliar la experiencia con preguntas y pequeños retos:

• ¿Qué necesita este animal para vivir aquí?
• ¿Qué pasaría si no hubiera agua o plantas?
• ¿Qué otros animales podrían vivir en el mismo hábitat?

De esta manera, una actividad artística y manual se convierte también en una oportunidad para trabajar ciencia (ecosistemas y necesidades de los animales), ingeniería (construcción del diorama), arte (colorear y diseñar la escena) y pensamiento crítico al reflexionar sobre cómo interactúan los seres vivos con su entorno.

Además, este tipo de proyectos permite introducir el proceso de diseño, ya que los niños toman decisiones sobre cómo organizar los elementos del hábitat, qué incluir y cómo representarlo.

Si prefieres que los alumnos no recorten los animalitos por cuestión de tiempo o dificultad, pueden hacer los animales de cada ecosistema con un poco de plastilina.

Puedes leer más sobre esta actividad en mi post: Animal Hábitat Triorama: Manualidad de ciencias

¿Se hunde o flota?

Una actividad clásica de ciencia en infantil consiste en llenar un recipiente con agua y ofrecer distintos objetos del aula: hojas, piedras, lápices, clips, flores o trozos de madera.

Antes de probarlos, el docente puede pedir a los niños que predigan qué ocurrirá con cada objeto. Después, se comprueba el resultado y se comentan las observaciones.

Este tipo de actividad introduce de forma muy accesible conceptos relacionados con la densidad y la flotabilidad, al mismo tiempo que fomenta la curiosidad, la formulación de hipótesis y la experimentación.

 Libros que hablan de STEAM en infantil o en la infancia

• Everyday STEAM for the Early Childhood Classroom – Alison T. Merrill. Explica cómo integrar STEAM en el día a día del aula infantil con ejemplos reales.
• Playful STEAM Learning in the Early Years: An Educator’s Guide to Screen-Free Explorations . Buen equilibrio entre teoría y aplicación en infantil.
• STEAM Lab for Kids: 52 Creative Hands-On Projects for Exploring Science, Technology, Engineering, Art, and Math – Liz Lee Heinecke. Muy práctico para llevar actividades al aula (ideal para coger ideas rápidas).
• Full STEAM ahead – Paula Walshe. Puedes escucharle hablar de el libro en esta entrevista.

…Para acabar

El enfoque STEAM no pretende introducir contenidos complejos ni adelantar aprendizajes propios de etapas posteriores. En educación infantil, su valor está en cómo miramos las experiencias de aprendizaje: en permitir que los niños exploren, hagan preguntas, prueben ideas y descubran por sí mismos cómo funciona el mundo.

Más que añadir nuevas tareas, se trata de dar intención educativa a la curiosidad natural de los niños, creando espacios donde puedan imaginar, diseñar, equivocarse, volver a intentar y compartir lo que descubren.

En otras palabras, el objetivo no es que todos los niños se conviertan en científicos o ingenieros, sino darles oportunidades para pensar de manera creativa sobre el mundo que les rodea.